José Bonaparte nació en la Isla de Corcega el 7 de enero de 1768, siendo bautizado con el nombre de Giuseppe Napoleone Buonaparte. Era hijo de Carlos Bonaparte y Maria Letizia Romolino y hermano mayor del futuro emperador Napoleon Bonaparte. El 1 de agosto de 1794 se casó en Bocas del Ródano con Julie Clary,con la que tendría tres hijas: Julia Josefina Bonaparte (1796), que no sobrevivió, Zenaida Leticia( 1801-1854) y Charlotte Napoleon(1802-1839).
En 1796 tomó parte en la campaña de Napoleón en Italia. Al año siguiente, durante la Primera Republica Francesa, actuó como diplomático. Durante las Guerras Napoleonicas actuó como enviado de su hermano y firmó tratados con EEUU, Austria, G.Bretaña y el Vaticano. Desde 1806 hasta 1808 gobernó el reino de Napoles por nombramiento de su hermano.
En 1796 tomó parte en la campaña de Napoleón en Italia. Al año siguiente, durante la Primera Republica Francesa, actuó como diplomático. Durante las Guerras Napoleonicas actuó como enviado de su hermano y firmó tratados con EEUU, Austria, G.Bretaña y el Vaticano. Desde 1806 hasta 1808 gobernó el reino de Napoles por nombramiento de su hermano.
Tras las abdicaciones de Bayona el 5 de mayo de 1808, los derechos sobre la Corona española recayeron sobre el emperador, quien el 6 de junio publicó el decreto de nombramiento de su hermano mayor como Rey de España. Su llegada a Madrid, el 20 de julio, ocurrió en plena Guerra de la Independencia, tras la sublevacion popular del 2 de mayocontra las tropas napoleónicas en Madrid, que fue seguida de revueltas en el resto del país. Fue proclamado rey en Madrid el 25 de julio.
Tuvo que huir ante la derrota de las tropas francesas en la batalla de Bailen, primero a Burgos, luego a Miranda de Ebro y por último a Vitoria, donde llega el 22 de septiembre, donde fija su cuartel general y desde donde dirige varias proclamas al pueblo español. Finalmente, la intervención del propio Emperador Bonaparte, junto con el grueso de su ejército, consiguió que pudiese establecer su gobierno en la capital.
Tras la derrota en la batalla de los Arapiles, el 22 de julio de 1812, abandonó Madrid para ir hacia Francia; a su paso por Vitoria, fue alcanzado por las tropas del duque de Wellington que derrotaron a su ejército. Salió de España definitivamente el 13 de junio de 1813 sin su valioso "equipaje", que consistía en las joyas de la corona española y obras de arte, para refugiarse en Francia, donde permaneció hasta la caída de Napoleón Bonaparte.
Tuvo que huir ante la derrota de las tropas francesas en la batalla de Bailen, primero a Burgos, luego a Miranda de Ebro y por último a Vitoria, donde llega el 22 de septiembre, donde fija su cuartel general y desde donde dirige varias proclamas al pueblo español. Finalmente, la intervención del propio Emperador Bonaparte, junto con el grueso de su ejército, consiguió que pudiese establecer su gobierno en la capital.
Tras la derrota en la batalla de los Arapiles, el 22 de julio de 1812, abandonó Madrid para ir hacia Francia; a su paso por Vitoria, fue alcanzado por las tropas del duque de Wellington que derrotaron a su ejército. Salió de España definitivamente el 13 de junio de 1813 sin su valioso "equipaje", que consistía en las joyas de la corona española y obras de arte, para refugiarse en Francia, donde permaneció hasta la caída de Napoleón Bonaparte.
Promulgó el Estatuto de Bayona,También publicó (diciembre de 1809) el anuncio de fundación del actual Museo del Prado, bajo la denominación de Museo Josefino.
Durante su reinado se le conoció con el apodo de Pepe Botella, en referencia a un supuesto alcoholismo, que parece seguro que no era cierto
